In der Kritik der reinen Vernunft stellt Kant eine Tafel der Kategorien unseres Verstandes auf, in denen alles Denken stattfindet. Diese Kategorien haben eine wichtige Funktion in Kants Erkenntnistheorie. Aber ihre Bedeutung reicht weit darüber hinaus: Als Elementarbegriffe unseres Denkens liegen sie allen nur irgend möglichen Gedanken zu Grunde. Daher stellen sie auch den Schlüssel zur Architektonik von Kants System dar: Immer wieder teilt Kant seine Begriffe gerade nach diesen zwölf Kategorien ein, teils explizit, teils ohne es dem Leser zu sagen. Deshalb kann der innere Zusammenhang von Kants System ohne die Kategorientafel unmöglich verstanden werden. Wie Kant zu gerade diesen zwölf Kategorien kommt und auch wie er stets in diesen Kategorien denkt, ist Gegenstand dieses Vortrags.
Die Kategorientafel findet man in der Kritik der reinen Vernunft in den §en 10.-12. vorgestellt, auch werden die Kategorien in Kants Vorlesungen zur Metaphysik besprochen.